Les situations issues du « monde réel » demandent d’être habillées ce qui implique parfois un long énoncé dans les exercices. Il n’y qu’à l’école où l’on puisse rencontrer des équations ou des objets géométriques totalement abstraits. PISA dans son questionnement mathématique a pris le parti de ne pas se centrer sur les savoirs scolaires et de contextualiser les situations d’évaluation.

Les quatre domaines des programmes de CM1 (2008) sont évalués (nombres et calcul, géométrie, grandeurs et mesure, organisation et gestion de données).

Les questions de TIMSS Advanced portent sur des connaissances et des savoir-faire mathématiques et les habillages y sont réduits au minimum.