Manuels scolaires
organisation et contenus
Rapport scientifique
Une étude originale a été réalisé en janvier 2015 par Éric Mounier et Maryvonne Priolet, pour le Cnesco et l’Ifé/ENS de Lyon, sur 48 manuels scolaires de 10 collections de mathématiques à l’école primaire. Leur analyse porte particulièrement sur l’offre éditoriale des manuels et leur utilisation par les enseignants.
Une profusion de manuels, parfois sans auteur spécialiste de la didactique des mathématiques
Entre 2008 et 2015, plus de 120 manuels scolaires de mathématiques au primaire ont été publiés, répartis en 26 collections et issus de 12 maisons d’édition différentes.
De manière systématique, les manuels sont associés à un niveau d’enseignement (ex : CP). Aucun manuel n’est organisé par cycle d’apprentissage [NB : au moment de l’étude, en janvier 2015].
Certains manuels sont écrits uniquement par des acteurs de terrain, sans aucun spécialiste en didactique des mathématiques.
Un espace très variable accordé aux nombres
La place accordée à la numération, dans le total de la pagination des ouvrages, varie fortement selon les manuels.
En CE2, la place accordée au domaine « Nombres et calculs » peut varier de 37 % du total de la pagination à 67 % selon le manuel scolaire choisi.
Par ailleurs, selon les manuels, les notions ne sont pas abordées au même moment de l’année.
L’exemple : un manuel de CM1 introduit les fractions en octobre et leur consacre 8 séances, alors qu’un autre manuel les introduit en février et leur consacre 21 séances.
« Selon les manuels, les fractions peuvent être abordées en octobre comme en février. »
Maryvonne Priolet, maître de conférences à l’Université de Reims Champagne-Ardenne
Aborder tardivement et rapidement une notion difficile à maîtriser pour les élèves peut nuire à leur apprentissage.
Le rôle central du cahier d’exercices
Le cahier d’exercices (appelé « support-fichier »), très majoritairement utilisé dans les classes de CP et CE1, oriente de manière très importante le travail des élèves.
En l’utilisant, les élèves sont contraints d’entrer les réponses dans un format unique, dans un espace souvent très limité qui réserve peu de place pour la recherche et des essais de différentes procédures.
Les manuels impriment un rythme uniforme à l’enseignement
Les manuels donnent le rythme de l’enseignement pour le professeur, mais ne répondent pas toujours aux rythmes d’apprentissage des élèves.
Le manuel du maître est décliné en périodes d’enseignement. On lui précise le nombre de séances à consacrer à chaque notion, sans toujours tenir compte des différences entre élèves. Certains manuels sont organisés jour par jour.
« L’unité de référence des manuels est l’année scolaire et non le cycle. »
Maryvonne Priolet, maître de conférences à l’Université de Reims Champagne-Ardenne
Ce rythme, imposé par les manuels, n’est pas favorable à la mise en place d’un enseignement différencié et ne facilite pas la prise en compte des inégales difficultés des élèves.
